Durante las primeras seis décadas de mi vida, he tenido opiniones contradictorias sobre la selección genética para el éxito de las explotaciones ganaderas. Durante mis años de crecimiento en la granja familiar, no utilizamos métodos modernos.
herramientas de selección genética y, en cambio, se basaron en una selección natural predeterminada, donde los animales más aptos eran los que mejor se reproducían. Eso debió haber funcionado bien porque la granja había mantenido múltiples
Generaciones de mi familia desde 1840. Siempre hubo varias familias apoyadas por la granja.

AÑOS UNIVERSITARIOS Y ACADÉMICOS

Luego, me fui a la universidad y me "eduqué". Aprendí rápidamente que, para tener éxito, debíamos seleccionar genética moderna y empezar a usar herramientas modernas de selección genética. O al menos, eso era lo que yo...
Me lo contaron mis profesores. Me lo creí todo. Tanto que decidí hacer un posgrado y obtener una maestría en genética y fisiología reproductiva. No me detuve ahí. Luego continué...
Para obtener mi doctorado en las mismas áreas de especialización. En ese momento, decidí que mi mejor camino profesional era convertirme en investigador y profesor universitario.

Pasé los siguientes 15 años de mi vida inmerso en el desarrollo y uso de herramientas de selección genética, como las EPD y la tecnología de marcadores de ADN. También me enamoré del uso de tecnologías reproductivas como...
Inseminación artificial (IA) y transferencia de embriones (TE). Me convertí en una experta en el uso de estas tecnologías y fui directora del laboratorio de fisiología reproductiva de la universidad. No me limitaba a realizar tareas rutinarias.
También realicé transferencias de embriones, aspiración folicular de ovocitos, fertilización in vitro, división embrionaria y determinación del sexo embrionario. Incluso dirigimos una clínica de reproducción para productores de pie de cría. Al mismo tiempo, fui director.
de la estación central de pruebas de Bull de la universidad.

Después de más de 10 años de estar completamente convencido del uso de todas estas herramientas modernas, comencé a tener algunas dudas. Me di cuenta de que nuestro ganado no estaba mejorando, sino que dependía más de suplementos y productos farmacéuticos.
Su rendimiento real en el pasto no era superior, sino inferior (sin las muletas). Las ganancias netas de agricultores y ganaderos no aumentaban, pero sí lo hacía la dependencia de insumos y tecnologías que costaban mucho dinero.
Teníamos toros destinados a la estación de pruebas de toros que crecían rápido, pero que se desmoronaban al ser puestos en un potrero con vacas. Los productores de pie de cría me traían vacas donantes que no habían podido concebir durante un año o más.
Y decir: «Superovúlala y recolecta embriones. Pagué mucho por ella y necesito que tenga descendencia». Si no reconoces de inmediato la ironía de esa solicitud, este artículo no es para ti.

En los últimos cinco años de mi carrera académica, comencé a luchar conmigo mismo y tuve que preguntarme: "¿Qué estás haciendo?". Era profesor titular y ascendido, pero ya no creía en el camino que estaba siguiendo. Así que tomé la decisión de renunciar a mi puesto en la universidad y volver a dedicarme a la ganadería a tiempo completo y a la consultoría. En ese momento, ya no tenía un sueldo ni beneficios garantizados, ni la seguridad de becas de investigación que financiaran lo que hacía. Tenía que lograrlo.
Vivir solo y pagar mis propios gastos. Eso significó otro cambio radical. Empecé a pensar en cómo mi familia había tenido éxito durante todas esas generaciones. Tuve que hacer un profundo análisis introspectivo.

DESPERTAR AÑOS

¿Qué hice? Volví a métodos tan antiguos que ahora son nuevos. Mientras que antes me esforzaba mucho por seleccionar novillas de reemplazo midiendo el área pélvica, la altura de la cadera, la circunferencia del corazón, el peso al destete y el peso del año; haciendo puntuaciones del tracto reproductivo; mirando las EPD disponibles; clasificando solo las llamadas de mejor calidad para la cría; cambié a exponer a todas las novillas a la cría a los 14-16 meses durante un período de 42 días para el parto a los dos años de edad. En lugar de preocuparme por el porcentaje de las que se preñaban, me di cuenta de que las que concebían eran las más fértiles y adaptadas epigenéticamente, y el resto se convertiría en carne. Dejé por completo de preocuparme por el porcentaje de crías avanzadas y por alimentar a las novillas para que alcanzaran un peso de cría objetivo.

¿Qué pasó? Las vacas mejor adaptadas epigenéticamente concibieron y se incorporaron al rebaño de vacas adultas. El resto terminó de alimentarse con pasto y se sacrificó para carne. Dejé de gastar una fortuna en suplementos y piensos, de pasar el ganado por los corrales para tomar todo tipo de mediciones y de dedicar mi valioso tiempo a intentar (en vano) tomar las mejores decisiones de selección genética. La rentabilidad neta aumentó significativamente. Una vez confirmada la preñez, las novillas se reintrodujeron en las vacas adultas y parieron con ellas sin control de parto. La longevidad, la salud, la fertilidad y la adaptabilidad mejoraron radicalmente. Los problemas de parto desaparecieron, y ahora tenemos vacas que suelen sobrevivir hasta bien entrada la adolescencia e incluso los 20 años.